Las principales islas de Japón son cuatro: Honshu, Hokkaidō, Kyushu y Shikoku. El archipiélago también cuenta con más de 3.000 islas de menor tamaño, aunque sumando los pequeños islotes la cifra asciende a 6.852 islas.
Nos centramos en las cuatro islas principales aportando datos generales de interés para que puedas hacerte una idea sobre que ofrecen a grandes rasgos estas 4 islas japonesas.
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🗾 Principales islas de Japón: Honshu, Hokkaidō, Kyushu y Shikoku
Por orden de tamaño, Honshu es la isla más grande de Japón (227.960 km²), algo más pequeña que el Reino Unido. Después le siguen Hokkaido (83.454 km²), Kyushu (36.782 km²) y Shikoku (18.800 km². Cada isla tiene peculiaridades que las hacen muy diferentes al resto.
El archipiélago japonés se encuentra dentro del denominado Cinturón de Fuego del Pacífico y tiene una intensa actividad sísmica y volcánica. Su superficie es principalmente montañosa y cuenta con muy pocas llanuras.
Al ser un país alargado, Japón abarca un amplio espectro de climas. Desde las temperaturas tropicales de Okinawa al sur, hasta las frías polares del norte en Hokkaido.
La exactitud en cuanto a fechas en los cambios estacionales es muy similar año tras año. Se trata de uno de los lugares del planeta más estables en cuanto a procesos meteorológicos, por lo que el clima es muy predecible.
Isla de Honshu
De las islas principales de Japón, Honshu (本州) es la más grande con 227.960 km². También la más poblada de Japón, superando los 103.000.000 millones de habitantes. La mayor parte de su población está concentrada en el Área del Gran Tokio, donde reside el 25%. Este área tiene una de las densidades de población más altas del mundo.
La isla de Honshu es el centro histórico del surgimiento de la cultura japonesa. También ha sido y es, el lugar donde se encuentra el poder político de Japón. De hecho, todas las antiguas capitales que precedieron a Tokio, se encuentran en la isla Honshu. Estas fueron Kamakura, Nara y Kioto. Las otras ciudades importantes de la isla son Osaka, Kobe, y Nagoya.
Es una isla principalmente montañosa, muy volcánica y con pocas llanuras. Se trata de uno de los lugares con más actividad sísmica del mundo. En la historia reciente se han registrado grandes terremotos, como el gran terremoto de Kantō y el ocurrido el 11 de marzo de 2011.
El pico más alto es el monte Fuji, el cual alcanza 3776 metros. Es uno de los grandes iconos de Japón.
El clima es muy frío en el norte, llegando a ser subtropical en el sur. La época de lluvias (monzón) comienza a mediados de junio y termina aproximadamente un mes después.
Isla de Hokkaidō
La isla de Hokkaidō (北海道) es la que se encuentra más al norte y la segunda más grande de Japón con 83.454 km². Sin embargo, es la que se encuentra menos poblada en proporción a su extensión, con algo más de 5,3 millones de habitantes.
Está separado de la isla de Honshu por el del estrecho Tsugaru, las cuales se encuentran unidas mediante un túnel subterráneo bajo el mar llamado Seikan construido en 1988. Es el segundo túnel ferroviario más largo del mundo con 53 kilómetros de largo.
Hokkaidō es una isla muy volcánica y montañosa, siendo la zona este donde se encuentran más volcanes activos. La montaña más alta es el pico Daisetsu, con 2.290 metros.
Como isla o conjunto de islas se le considera como prefectura de Hokkaidō, aunque también se le denomina como región de Hokkaidō.
Las ciudades principales de Hokkaidō son Sapporo, Hakodate al sur y Asahikawa en la zona central. Sapporo es la capital de Hokkaidō y supera los 1,9 millones de habitantes. Otras poblaciones importantes aunque de menor tamaño son Abashiri, Obihiro, Kushiro, Obihiro, y Nemuro.
El clima en Hokkaidō es fresco en verano y extremadamente frío en invierno. Es por ello, que al ser una región cubierta casi en su totalidad por la nieve durante el invierno y tener un gran número de montañas, Hokkaidō sea una de las zonas más populares del mundo para los deportes de invierno.
Una de las peculiaridades de Hokkaidō es ser el hogar del enigmático pueblo ainu, considerado como la etnia aborigen de Japón. Tienen su propio idioma e incluso rasgos físicos, muy diferentes al resto de asiáticos.
Isla de Kyūshū
Kyūshū (九州) es la tercera en tamaño (36.782 km²) y una de las principales islas de Japón. Es la que se encuentra más al sur y tiene 14,5 millones de habitantes, siendo una de las áreas con mayor densidad de población de Japón.
Es una isla muy montañosa en la que se encuentra el volcán más grande de Japón, el monte Aso. Mide 1.592 metros de altura y actualmente se encuentra activo.
Por su situación geográfica, la isla de Kyūshū siempre ha tenido influencia de civilizaciones extranjeras. Chinos, coreanos, portugueses, españoles, ingleses u holandeses dejaron su impronta en ella.
Las ciudades más importantes de Kyūshū son Kumamoto, Nagasaki, Kagoshima, Omuta, Kitakyushu y Fukuoka, siendo esta última la más poblada con 1,5 millones de habitantes.
El clima en Kyūshū en general es templado, aunque los veranos pueden resultar muy húmedos y calurosos, llegando a ser clima semitropical.
Durante los meses de junio y julio se produce la temporada de lluvias (monzón), también conocida como tsuyu. En octubre las temperaturas son muy agradables, aunque la isla suele ser azotada por tifones todos los años durante este més.
Como dato curioso, muchas de las personas que alcanzan las edades más longevas de todo el mundo son originarias de Kyūshū. Por este motivo, a esta isla japonesa se la conoce como la isla de la longevidad.
Isla de Shikoku
La isla de Shikoku (四国地方), es la más pequeña de las cuatro islas principales de Japón, con 18.800 km². También es la menos poblada con sólo 4,1 millones de habitantes.
Sin embargo, Shikoku no deja de ser menos importante que las demás. De hecho, es un foco muy demandado por el turismo. Se dice que visitar Shikoku, es hacer un viaje al Japón más tradicional y auténtico.
Shikoku es muy famosa por la ruta de peregrinación llamada Shikoku Henro, o ruta de los 88 templos. Todos los años centenares de miles de personas de todo el mundo recorren sus 1.200 kilómetros visitando 88 espectaculares templos.
El pico más alto de Shikoku es el monte Ishizuchi, con una altura de 1.982 metros.
El clima de Shikoku en general es suave, aunque los veranos suelen ser cálidos y muy húmedos con un promedio de 31 grados. La media durante los meses de invierno es de 12 grados. Al igual que el resto de Japón, la isla se ve azotada por las lluvias monzónicas durante los meses de junio y julio.
Como dato curioso, entre las islas de Shikoku y Honshu se encuentra el puente colgante más largo del mundo, llamado Akayashi Kaikyo. Su construcción terminó en 1998, alcanzando los 3.911 metros de longitud.
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